Chien et humain, des compagnons sociaux

Instinct social et apprentissage,

sont les clés du succès des chiens à vivre parmi nous

Publiée dans la revue Learning & Behavior, une étude expérimentale américaine montre que la réceptivité des chiens domestiques à tout ce qui émane de leurs maîtres s’ancre dans des aptitudes sociales ancestrales, que possède aussi le loup, mais se perfectionne au contact de l’homme.

Les chiens domestiques, capables de répondre au langage du corps humain ainsi qu'à des ordres verbaux, et sensibles à l’état d’attention ou d’inattention de leur maître. Réussissent-ils ces performances en observant l’aspect et le comportement humain dans des situations différentes ? Ou obéissent-ils à des stimuli environnementaux ?

Pour essayer de le savoir, Monique Udell et son équipe de l’Université de Floride ont mené certaines expériences, consistant à donner au canidé testé  la possibilité de ‘mendier’ de la nourriture, soit auprès d'une personne attentive, soit auprès d'une personne incapable de voir l'animal. L’expérience a porté sur des chiens d’appartement vivant parmi une famille humaine, sur des chiens vivant dans un refuge pour animaux, et sur des loups.

Les trois types d’animaux se sont montrés capables de solliciter avec succès une personne attentive pour obtenir à manger, et même d’améliorer rapidement leurs performances avec la pratique, montrant leur aptitude à répondre de façon cohérente aux signaux ‘ostensibles’ montrant l’attention chez l’homme. Cependant, les chiens issus d’un milieu familial ont été les plus doués pour détecter des indices d’attention plus subtils, les chiens venant d’un refuge ayant dans ce cas des résultats médiocres.

"Ces résultats suggèrent que la capacité des chiens à suivre des actions humaines découle d'une ‘volonté’ d'accepter les humains comme des compagnons sociaux, renforcée par un conditionnement à le faire. (…) Le type de signaux, le contexte et l'expérience sont tous importants", concluent les chercheurs.

Source : Maxisciences